Στην κύρια όψη του κρατήρα απεικονίζεται με μεγάλη λεπτομέρεια η Ομηρική αφήγηση της Δολόνειας ραψωδίας (Ιλιάδα Κ 433 κ.ε.). Σύμφωνα με αυτήν οι Έλληνες με επικεφαλείς τον Οδυσσέα και το Διομήδη σκότωσαν το Θράκα βασιλιά Ρήσο και τους πολεμιστές του, που πολεμούσαν μαζί με τους Τρώες, και έκλεψαν τα περίφημα άλογά του.

Στο κέντρο της άνω ζώνης απεικονίζεται ο Ρήσος να κοιμάται σε στρώμα και μαξιλάρια πλούσια διακοσμημένα. Από τα αριστερά πλησιάζει ο Διομήδης κρατώντας ξίφος και ετοιμάζεται να τον σκοτώσει. Στα δεξιά η θεά Αθηνά υποδεικνύει στο Διομήδη τη δολοφονία του Ρήσου, καθώς η δύναμή του καθιστούσε την Τροία απόρθητη. Μπροστά τους καίει η φωτιά που άναψαν όταν στρατοπέδευσαν έξω από τα τείχη της Τροίας. Στην κάτω ζώνη ο Οδυσσέας απομακρύνει τα άλογα του Ρήσου από το στρατόπεδό του. Αποδίδονται με λευκό χρώμα, αφού σύμφωνα με τον Όμηρο ήταν λευκότερα από το χιόνι. Στα αριστερά και των δύο ζωνών απεικονίζονται τρεις Θράκες συμπολεμιστές του Ρήσου να κοιμούνται. Ξεχωρίζει ο θρακικός πολεμικός εξοπλισμός που φέρουν: η αλωπεκή (σκούφος από γούνα αλεπούς), η πέλτη (ασπίδα σε σχήμα ημισελήνου κατασκευασμένη από λυγαριά) και τα δύο δόρατα. Δεξιά οι γονείς του Ρήσου παρακολουθούν τα δρώμενα, η Μούσα (επάνω) και ο ποταμός Στρυμόνας (κάτω), ο οποίος έχει κέρατα κριού στο κεφάλι, χαρακτηριστικό σύνηθες στην εικονογράφηση των ποταμών.